J'aurais aimé être ambassadeur non pas d'un pays, mais d'une région, celle de l'extrême Sud du continent Sud-Américain : LA PATAGONIE, là où la terre, après s'être éparpillée en une myriade de petites îles, de canaux et de fjords, s'incline définitivement face à l'océan, là-bas à l'île de Horn, au Cap Horn.
Son éloignement et les conditions rudes qui la caractérisent, furent une protection contre les vagues migratoires et le tourisme de masse. C'est une terre qui se mérite et le respect y est obligatoire.
Ce territoire, situé aux confins du monde, est très largement méconnu des européens, cependant, ce qui est paradoxal, c'est que tout un chacun est capable de lui attribuer des caractéristiques. Un imaginaire semble donc lui être attaché...
Nombreux furent ceux qui, partis d'Europe, rallièrent la Patagonie pour y commencer une nouvelle vie dans le calme des montagnes, des forêts et des lacs. Les broussailles, des volcans et d'immenses plateaux virent peu à peu s'établir une population très diversifiée. En Patagonie, la loi et les coutumes européennes ont été remplacées par les passions les plus déchaînées.
Longtemps, la Patagonie fut essentiellement une affaire de marins, parmi les plus célèbres : Magellan, Bougainville, Fitz Roy, pour qui elle n'était qu'un obstacle, tout n'était que vide, tristesse et désolation. Darwin avait même écrit - "sur cette Terre s'étend la malédiction de la stérilité" - c'est dire l'image pitoyable que l'on en avait à l'époque.
Mais aujourd'hui les regards se sont inversés, car la Patagonie n'est plus un obstacle mais un spectacle, et quel spectacle !
"Si j'étais ambassadeur de la Patagonie, je citerais Antoine de Tounens, Français né en 1825, qui fut Roi d'Araucania et de Patagonie"
Permetez-moi de vous parler de ses Hommes qui l'habitent. Tout d'abord comment ne pas parler des gauchos et de leur vie si singulière, simple et enviable ; une vie à l'état sauvage, en harmonie avec la nature. Sans oublier les Indiens : Mapuches, Tehuelches, Selknams, Yámanas, Alakalufs, ou encore les Haush.
Ici pas de concession. La nature y est comme au matin du monde. Ce sont des décors à couper le souffle. Les Hommes ont toujours été livrés en pâture à la fois à la pluie, au vent et aux océans.
Personne ne regrettera ce tribut à payer parce qu'en retour, la Patagonie offre pendant les instants de répits des caprices du temps, d'irremplaçables moments de jubilation, tant la nature y est belle et imprévisible. Ici, l'Homme est replacé à sa juste dimension.
Être gaucho, c'est évoluer sur un territoire sans limites. Tout le travail est lié au bétail, en suivant le cycle des saisons et en s'adaptant au temps, aux éléments. Pour eux, pas de dimanches, pas de jours fériés, pas d'heures, pas de grèves. Tous les jours ont leur même routine, et les habitudes si variées. Les gauchos ont le visage marqué, les mains rugueuses, le regard perçant...
Le vent souffle presque toujours en Patagonie, car elle est soumise à un maître absolu - le vent - qui balaye cette région du globe à cheval entre les 40ème rugissant et les 50ème hurlant. Un temps à ne pas sortir de si bonne heure donc. Le gaucho commence sa journée tôt, quand le soleil se lève en général. Il prépare son maté et commencera sa journée avec une certaine compagnie gustative.
Toute la journée à cheval, avec l'aide de ses chiens, le gaucho ira regrouper le bétail, marquer les animaux, réparer les clôtures, à la recherche d'animaux égarés, voire même suivre la piste d'un éventuel puma. Le gaucho est armé d'un simple "facón", un couteau qu'il gardera en général toute sa vie. Il s'en sert pour travailler, pour manger, pour se défendre s'il le faut.
"Si j'étais ambassadeur de la Patagonie, je leur remettrais la médaille de la Légion d'Honneur"
Depuis la nuit des temps, le Nord de La Patagonie est habité par le peuple Mapuche, peuple emblématique des Andes. Ce sont les seuls à avoir résisté à l'invasion militaire Chilienne, aux Conquistadors espagnols et même au peuple Inca... (Grâce à une stratégie alternant résistance armée et traités de paix).
Les Mapuches ont toujours donné beaucoup d'importance à la relation qu'ils entretiennent avec leur territoire : Mapu se traduit par "terre" ou "pays" et Che par "gens" ou "peuple", ce qui en mapudungun veut dire "Peuple de la Terre".
La communauté Mapuche, aujourd'hui répartie entre le Chili et l'Argentine, a maintenu un territoire indépendant durant un demi-siècle après la proclamation de l'Indépendance chilienne en 1810.
Aujourd'hui, les Mapuches sont organisés et revendiquent leurs terres. Leurs luttes continuent avec l'espoir de récupérer les terres usurpées et ainsi redevenir une personne, c'est-à-dire un Mapuche...
Tout au sud de la Patagonie, de l'autre côté du détroit de Magellan, vivaient des Indiens qui n'existaient que là, qui ne vivaient pas ailleurs. Imaginez un instant comment ont pu être les conditions d'existence des indiens Alakalufs, ces nomades de la mer qui parcouraient les chenaux fuégiens de la Patagonie chilienne, que le 20e siècle à honteusement et silencieusement fait disparaître.
Véritables nomades de la mer, les Kawésqars (ou Alakalufs) vivaient à bord de canots en écorce d'arbres, ils chassaient à l'aide de harpons fabriqués en os de baleine. Pour tous vêtements, ils portaient une simple peau d'animal ne couvrant qu'une partie du dos, et s'enduisaient le corps de graisse animal. La nuit, ils faisaient des feux à bord de leur petite embarcation, ou sur la terre ferme. A cause de l'énorme quantité de feux qui brillaient la nuit, Magellan nomma cette île la Terre de Feu.
On comprend mieux pourquoi la langue Alakaluf ait réservé pas moins de trente mots pour nommer le vent, une kyrielle d'autres pour définir le climat et les choses de la mer, mais aucun pour nommer le bonheur...
"Si j'étais ambassadeur de la Patagonie, je leur réserverais une place d'Honneur au Panthéon"
La Patagonie est certainement l'un des derniers sanctuaires pour tous les animaux à l'état sauvage. Nombreux sont les parcs nationaux en Patagonie, les aires protégées et réserves naturelles ne sont pas en reste.
Mais en Patagonie les infrastructures sont à taille "humaine" et les réalités économiques, géographiques et climatiques, régulent et limitent naturellement l'intérêt des hommes à vouloir occuper ces terres lointaines et à les développer.
Imaginez-vous un vaste territoire qui, en moyenne, n'est habité que par moins d'un habitant au kilomètre carré, où de vastes plaines semi-arides sont le "terrain de jeu" d'animaux endémiques pour la plupart sortis de la préhistoire.
Je pense bien entendu au ñandu, petite autruche très rapide ; au mara, un drôle d'animal entre le lapin et le cochon d'inde ; à l'armadillo (ou tatou), qui se cache sous sa carapace ; aux guanacos, souvent en groupe, qui sont les infatigables nomades des steppes de Patagonie.
Si la Patagonie est un royaume, alors son roi, appelé par les anciens "le tigre des montagnes", est bien sûr le Puma. Il est respecté et craint par tous.
Dans le ciel, plane le plus grand de tous les oiseaux, le Condor royal. Il est omniprésent et nous rappelle que l'essentiel est ailleurs.
Ce territoire immense fini par se jeter dans la mer. De longues côtes déchiquetées, des falaises abruptes, des grandes plages australes, laissent place aux colonies de manchots, d'otaries, de phoques, de dauphins de Commerson (plus petits dauphins du monde), mais surtout aux baleines à bosse, aux baleines franches australes, et enfin au plus grand des prédateurs marins, tout en haut de la chaîne alimentaire : l'orque.
Tous ces animaux ont trouvé leur sanctuaire sur ces terres australes.
"Si j'étais ambassadeur de la Patagonie, je protègerais tous ces animaux comme des ressortissants et défendrais leurs droits"
Ce territoire fut découvert par le grand explorateur Fernando de Magellan. Les récits des premières explorations décrivent la rencontre avec des hommes beaucoup plus grands que la moyenne européenne. Magellan dénomma ces habitants farouches les "Patagons". On continue de supposer que ce terme leur fut attribué pour la taille de leurs grands pieds ("Pata" en espagnol), bien que l'origine n'a véritablement jamais pu être confirmée.
Les 20 % de ces terres sauvages se trouvent sur le territoire chilien, et le reste en Argentine. Car n'en déplaise aux argentins, la Patagonie est une terre partagée avec les chiliens.
La partie chilienne est plus sauvage et bien plus humide. La partie argentine plus vaste et plus ensoleillée.
Les chiliens rencontrés sur la route, blaguent souvent, et combien de fois ai-je entendu ? : "Hay una sola Patagonia, y es chilena..." (Il n'y a qu'une seule Patagonie, et elle est chilienne).
Cette région est à cheval sur deux pays, mais que là comme ailleurs, les frontières sont seulement politiques. La Patagonie est bien une seule et entière.
Quels charmes peut donc posséder cette région australe pour exercer une telle fascination sur tant d'hommes, toutes époques confondues ?
En effet, la Patagonie déclenche en nous tous, je pense, une image rêveuse de liberté, d'un monde encore préservé, éloigné et isolé du reste du monde.